Septembre en Méditerranée : la saison secrète

Le 1er septembre, quelque chose change en Méditerranée. Les yachts géants quittent leurs mouillages d'Antibes, le Festival de Cannes range ses derniers stands, les hôtels palaces baissent légèrement leurs tarifs. Et la mer redevient ce qu'elle est neuf mois sur douze : un terrain de navigation merveilleux, presque entièrement à soi.

Ceux qui naviguent depuis longtemps connaissent ce phénomène — ils l'appellent parfois "la deuxième saison", parfois "la vraie". Ils gardent leurs équipages, ils prolongent leurs charters, ils repoussent les convoyages d'automne. Pour de bonnes raisons.

Une eau encore tiède, un ciel apaisé

Statistiquement, la température de l'eau atteint son maximum entre la dernière semaine d'août et la première de septembre — autour de vingt-cinq degrés sur la Côte d'Azur, vingt-six sur la côte italienne, jusqu'à vingt-sept en Sardaigne du Nord. Cette chaleur emmagasinée pendant trois mois persiste jusqu'à mi-octobre, parfois plus.

Le ciel, lui, change. Les ciels d'été étaient blancs de chaleur ; ceux de septembre retrouvent ce bleu profond, dense, qu'on voit sur les peintures de Boudin ou les photographies de Slim Aarons. C'est la lumière que les peintres venaient chercher au XIXe siècle, et qu'on a oubliée à force de la décaler vers juillet.

Des mouillages enfin disponibles

En août, mouiller à Pampelonne demande une heure de manœuvre et l'acceptation tacite que vingt voisins seront à moins de cinquante mètres de votre coque. En septembre, on choisit son mouillage. À Porto-Cervo, les places sont disponibles et le tarif baisse de 30 à 40 % en deux semaines. Sur l'archipel des Lavezzi, on peut passer une journée entière sans croiser plus de trois bateaux.

« Le luxe en mer, ce n'est pas le bateau qu'on possède. C'est le mouillage qu'on a pour soi. »
Un client de la maison

Des escales à terre transformées

Les restaurants étoilés reprennent leur respiration. Les chefs reviennent en cuisine, là où en juillet ils déléguaient à leur seconds. Les terrasses cessent d'être bondées dès 19h30. Les hôtels palaces — Hôtel du Cap, La Réserve à Ramatuelle, Le Sirenuse à Positano — proposent des tarifs très inférieurs à ceux du mois d'août, pour un service infiniment plus disponible.

Certaines maisons font même de septembre leur meilleure saison commerciale en taux d'occupation premium : moins de clients, plus de récurrence, des séjours plus longs. Le calcul du revenu par chambre s'en sort gagnant.

Trois itinéraires que nous aimons

La boucle de l'Argentario. Saint-Tropez → Porto Ercole → Giglio → Giannutri → retour. Sept à dix jours, eaux turquoise toscanes, restaurants traditionnels remplis de Romains qui ont déserté la capitale.
Sardaigne sud. Bonifacio → Lavezzi → archipel de La Maddalena → Costa Smeralda. Dix jours pour explorer ce que la haute saison rend impossible.
Côte amalfitaine en sens inverse. Naples → Capri → Positano → Amalfi → Ravello → Salerne. Les villages comme on les rêve, sans la foule.

Une dernière chose

Septembre, en Méditerranée, c'est aussi la fenêtre idéale pour les essais en mer avant un achat. Beaucoup de bateaux candidats à la vente sont rentrés à leurs bases pour la fin de la saison commerciale ; les chantiers ont le temps de recevoir, les sea trials se font dans des conditions parfaites. Ceux qui achètent au printemps suivant ont souvent décidé en septembre.

On 1st September, something changes in the Mediterranean. The giant yachts leave their Antibes moorings, the Cannes Festival packs up its last stands, the palace hotels gently lower their rates. And the sea returns to what it is nine months out of twelve: a wonderful navigation ground, almost entirely to oneself.

Long-time sailors know this phenomenon — they sometimes call it "the second season", sometimes "the real one". They keep their crews, extend their charters, defer autumn deliveries. For good reasons.

Still-warm water, a calmed sky

Statistically, water temperature reaches its peak between the last week of August and the first of September — around twenty-five degrees on the French Riviera, twenty-six on the Italian coast, up to twenty-seven in northern Sardinia. This heat, stored over three months, persists until mid-October, sometimes longer.

The sky changes too. Summer skies were heat-bleached white; September's return to that deep, dense blue seen in Boudin's paintings or Slim Aarons's photographs. It's the light painters came to chase in the nineteenth century, and that we forgot by shifting our attention to July.

Anchorages finally available

In August, anchoring at Pampelonne requires an hour of manoeuvring and the tacit acceptance that twenty neighbours will be within fifty metres of your hull. In September, one chooses one's anchorage. At Porto Cervo, berths are available and rates drop by 30 to 40 % in two weeks. At the Lavezzi archipelago, you can spend an entire day without crossing more than three boats.

« Luxury at sea isn't the boat one owns. It's the anchorage one has to oneself. »
A house client

Stops ashore transformed

Starred restaurants take their breath back. Chefs return to the kitchen, where in July they delegated to sous-chefs. Terraces stop being packed by 7:30 PM. Palace hotels — Hôtel du Cap, La Réserve at Ramatuelle, Le Sirenuse at Positano — offer rates well below August's, for infinitely more attentive service.

Some houses even make September their best commercial season in premium occupancy rate: fewer clients, more recurrence, longer stays. The revenue-per-room calculation comes out on top.

Three itineraries we love

The Argentario loop. Saint-Tropez → Porto Ercole → Giglio → Giannutri → return. Seven to ten days, turquoise Tuscan waters, traditional restaurants filled with Romans who have left the capital.
Southern Sardinia. Bonifacio → Lavezzi → La Maddalena archipelago → Costa Smeralda. Ten days to explore what high season makes impossible.
Amalfi Coast in reverse. Naples → Capri → Positano → Amalfi → Ravello → Salerno. The villages as one dreams them, without the crowds.

One last thing

September, in the Mediterranean, is also the ideal window for sea trials before a purchase. Many boats up for sale have returned to base for the end of the commercial season; shipyards have time to receive you, sea trials happen in perfect conditions. Those who buy in spring often decided in September.